Origine du Border Collie

Vieille illustration d’un chien de troupeau britanique.

Eka des bergers du Fastiolos.

Femelle Border Collie.

Lors de leurs conquêtes, les Romains auraient apportés leurs chiens de bergers jusqu’en Ecosse.

Des chiens de bergers originaires des pays du nord de l’Europe auraient aussi servi de base à la création des chiens de bergers britanniques.

Vic.

Mâle Border Collie.

L’origine du Colley remonte au XIème ou XIIème siècle.

La première référence d’un chien conducteur de troupeau ressemblant au Border Collie actuel date de 1750. Le docteur John Caïus l’a formulée dans son « Traité des chiens anglais ».

En 1790, un naturaliste anglais le décrit dans l’un de ses ouvrages comme étant utilisé au travail sur troupeau servant à le rassembler et à le diriger.
Le mot « Border » provient d’une région située à la frontière de l’Ecosse et de l’Angleterre, berceau de la race. Diverses théories s’opposent au sujet du terme « Collie ». Pour certains, il trouverait son origine dans le mot « Colley » signifiant noir, couleur dominante de ce chien. Pour d’autres, « Collie » dériverait de « coelius » signifiant « fidèle ». D’autres encore se réfèrent au mot « colley », nom d’un type de mouton écossais. Par la suite, le « Collie » est devenu synonyme de chien de berger. Le nom de « Border Collie » ne fut choisi qu’en 1906 par le premier secrétaire de l’ISDS (International Sheep Dog Sociéty).

Les grands espaces, les nombreux troupeaux et la méthode d’élevage extensif dans les îles britanniques nécessitaient l’utilisation de chiens capables de travailler sur de longs périmètres. La race serait donc issue des souches bergères de l’époque : Bearded, Bobtail et surtout Welsh Collie Blue.

Pointer anglais.

Setter Gordon.

Auraient également apporté leur contribution le Pointer et l’ancêtre du Setter Gordon, chiens de chasse ayant été choisi pour exacerber l’odorat et l’instinct de prédation, éléments indispensables pour affiner l‘intérêt de l‘animal, parfaire la qualité de la recherche et allonger les distances de travail. Ceci explique la variété de robes présentées par le Border Collie.

La race sera fixée en 1893 grâce à un étalon nommé Old Hemp né en 1893. Il permettra d’établir le standard.

Crack, border collie plein d’élégance.

En Grande Bretagne, les Border Collies rivalisaient avec les Bearded, mais ceux-ci furent mis hors course lorsque se multiplièrent les concours dans la seconde moitié du XIXème siècle, le Border Collie étant plus aux ordres et moins mordeur. En 1860 sont créés le « Show Colly » pour la beauté et parallèlement le « Working Colly » pour le travail de ce chien.
Le premier concours officiel de travail sur troupeau a lieu en 1873 à Bala. Une dizaine de Border Collies et leurs maîtres s’affrontent devant quelques centaines de spectateurs. L’engouement est tel que la Reine Victoria elle-même assiste en 1889 aux sheep dog trial. Séduite, elle ramène un Border Collie à Windsor qui deviendra chien princier.

La diffusion de la race commence entre les deux guerres en Europe et sur les autres continents, notamment en Australie où les pâturages sont immenses.

Bihan, femelle Border Collie.

En France, en important du bétail britannique, les éleveurs ramènent le Border Collie après avoir été conquis par la qualité de son travail. La première importation officielle eut lieu en 1966 dans la région de Montmorillon. Commencent alors les démonstrations de ce chien volontaire, précis et polyvalent.

A noter, l’approche du Border Collie au dressage est très différente de celle des autres chiens de berger. En 1972, l’école française de bergers acquièrent huit chiots de Grande Bretagne. En 1979, l’A.F.B.C. (Association Française du Border Collie) se constitue. Elle a pour but de suivre l’évolution de la race et d’en maintenir les qualités en France. Avec le soutien du Ministère de l’Agriculture et de la Société Centrale Canine, l’A.F.B.C. organise la coupe de France pour une compétition de travail sur troupeau spécifique aux Border Collies. En 1982, un Border Collie remporte le championnat de France inter-races de travail sur troupeau.

Dilo, mâle Border Collie à poils ras.

Aujourd’hui, 80% des éleveurs l’utilisent quotidiennement au travail. (Voir le dressage au troupeau.)

Il évolue et sévit également dans d’autres disciplines canines, qu’elles soient de loisirs ou utilitaires, bien éloignées de ses fonctions d’origine. Ses qualités d’obéissance, ses facultés d’adaptation et sa polyvalence sont reconnues de tous.

Sachons toutefois préserver ses qualités d’origine (l’intérêt pour l’homme et l’atavisme au troupeau) afin qu’il reste ce chien merveilleux que nous connaissons et afin de ne pas gâcher l’énorme travail de sélection accompli par nos amis britanniques depuis plus de 400 ans.

Longue vie au Border Collie !

Quelques ancêtres célèbres :

Old Hemp. Possédé par Adam Telfer et né en 1893. Invaincu lors des compétitions, il est l’un des chiens les plus renommés de l’histoire du Border Collie. Old Hemp a engendré plus de 200 chiens et un nombre incalculable de chiennes. Choisi pour sa beauté et ses merveilleuses aptitudes au travail, Old Hemp est un ancêtre de la plupart des Border Collies actuels. Il est décédé en 1901.
Old Kep. Né en 1901, Old Kep était un chien très gentil et aimable. Une de ses contributions à la race a été son « œil » et il a obtenu 45 fois la première place lors des compétitions. Don (ISDS 11), un fils de Old Kep, a été exporté vers la Nouvelle-Zélande où il a contribué à l’Australian Border Collie.
J. M. Wilson ’s Cap (ISDS 3036). Né en 1937. Aussi appelé « Wartime Cap" en raison de sa vie pendant la Seconde Guerre mondiale. En raison de la guerre, il ne s’est jamais exprimé officiellement en compétition, mais il a engendré 188 inscrits Border Collie. Ses descendants étaient des grands compétiteurs, dont son fils, J. M. Wilson ’s Mirk (ISDS 4438) fut Champion International en 1950.
Gilchrist’s Spot (ISDS 24981). Arrière petit-fils de Cap JM Wilson, et vainqueur de la Scottish Nationals en 1965 et 1966. Ses descendants devinrent de grands champions dans les années 70.
Winston Cap (ISDS 31154). Né en 1963. Descendant de Cap JM Wilson, et vainqueur de l’Internationale en 1965, Winston Cap était un chien de travail aux qualités recherchées qui produisit une descendance innombrable. La plupart des Border Collies sont aujourd’hui liés à Winston Cap. Il mourut en 1972.

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